Toni Polster wurde 1964 in Wien geboren – im Arbeiterbezirk Simmering, wo Fußball nicht bloß ein Spiel, sondern ein Lebensgefühl war. Schon als Jugendlicher fiel er durch seine physische Präsenz, seinen Torinstinkt und sein Selbstvertrauen auf. Seine Profi-Karriere begann beim damaligen Traditionsklub Austria Wien, wo er rasch zum Publikumsliebling avancierte. Bereits in jungen Jahren bewies Polster, dass er nicht nur Talent, sondern auch den nötigen Ehrgeiz mitbrachte. In der österreichischen Bundesliga dominierte er die Torschützenlisten – seine Kaltschnäuzigkeit vor dem Tor, gepaart mit einem exzellenten Gespür für Räume, machte ihn zu einem echten Torjäger der alten Schule. Der Weg ins Ausland war nicht mehr weit.
Polsters Weg führte ihn über Stationen in Italien, Spanien und Deutschland – Ligen, die damals zu den besten der Welt zählten. Bei Torino in der Serie A lernte er das Defensivspiel Italiens aus erster Hand kennen, ehe er sich in Spanien einen Namen machte. Besonders bei Sevilla FC wusste er zu überzeugen: Mit 55 Toren in 106 Spielen wurde er dort zum Fanliebling und bewies, dass österreichische Stürmer auch im Ausland bestehen können. Später wechselte er zum 1. FC Köln, wo er ebenfalls regelmäßig traf und sich schnell in die Herzen der Fans spielte. Polster war kein Spieler für große Showeffekte – er lebte von seiner Positionierung, seinem Abschlussvermögen und seiner unerschütterlichen Selbstsicherheit vor dem Tor.
In der Nationalmannschaft schrieb Toni Polster Geschichte. Mit 44 Toren in 95 Länderspielen ist er bis heute der erfolgreichste Torschütze der österreichischen Fußballgeschichte – ein Rekord, der seit Jahrzehnten Bestand hat. Er debütierte 1982 im A-Team und war über viele Jahre hinweg die zentrale Figur in der Offensive. Bei den Weltmeisterschaften 1990 und 1998 sowie in unzähligen Qualifikationsspielen war Polster Österreichs größte Hoffnung auf Tore. Seine Körpersprache, seine Führungsrolle und seine Fähigkeit, auch unter Druck eiskalt abzuschließen, machten ihn zum Alptraum vieler gegnerischer Abwehrreihen. Nicht selten war es ein Treffer von Polster, der das rot-weiß-rote Team im Spiel hielt.
Toni Polster war nie ein glattgebügelter Star – und gerade deshalb so beliebt. Er sprach offen, was er dachte, wirkte manchmal ungeduldig, doch immer authentisch. Diese direkte Art brachte ihm nicht nur Sympathien ein, sondern auch manche Kontroverse. Doch auf dem Platz ließ er seine Leistung sprechen. Er war ein Spieler, der nie aufgab, der für seinen Torerfolg lebte und dafür alles investierte. Auch sein Spitzname „Toni Doppelpack“ war Programm – kaum ein anderer traf so häufig zweimal in einem Spiel. Trotz seiner beeindruckenden Karriere blieb er geerdet und volksnah, was ihm auch nach seiner aktiven Zeit die Anerkennung der Fußballfans sicherte.
Auch nach seinem Karriereende blieb Toni Polster dem Fußball treu. Er arbeitete als Trainer in verschiedenen österreichischen Vereinen, unter anderem bei der Wiener Viktoria, wo er sich intensiv um die Förderung junger Talente bemühte. Gleichzeitig trat er auch als Kommentator und Fußballanalyst in Erscheinung – stets pointiert, mit Meinung, aber nie respektlos. Sein Humor, seine emotionale Art und seine Liebe zum Spiel machten ihn zu einer unverwechselbaren Persönlichkeit im österreichischen Fußball. Polster ist nicht nur ein Name in den Rekordbüchern – er ist eine Figur mit Haltung, Charakter und einer Geschichte, die vielen jungen Spielern zeigt: Mit Ehrgeiz, Mut und einem guten Riecher für den richtigen Moment ist alles möglich.